만약 누군가가 내게 알아듣지 못하는 언어로 낭송하는 시를 듣겠느냐고 묻는다면 아마도 “오, 아니에요! 나는 흥미 없어요”라고 하거나 “고맙지만 사양하겠어요”라고 할 것이다. 평범한 말에서 조차도 통상적으로 숨겨진 의미를 갖고 있는 시인들의 시어들을 나는 잘 이해하지 못했다. 당연히 그것은 시간 낭비일 수밖에 없었다.

그런데 스승님의 어울락시 낭송을 듣고는 나의 태도는 돌변했다. 말은 알아들을 수 없었어도 처음 그 시들을 듣는 순간 나는 놀랍게도 평온함과 평화로움을 느꼈다. 그것은 설명하기는 어려웠지만 아주 가뿐하고 신선한 느낌이었다. 가락을 타고 흐르는 독특한 시 낭송 예술과 스승님의 낭랑하고도 아름다운 목소리, 플루트와 치터 두 악기에 의해 연주되는 배경음악 모두가 한데 어우러져 정말 완벽하고 웅장한 조화를 이루었다. 모든 요소가 서로 조화롭게 받쳐주고 융합하여 매우 훌륭한 걸작을 만들어 내는 것 같았다. 물론 낭송자로부터 오는 축복은 말할 것도 없고!
나는 이 예술미에 취하여 몇 시간이 흘러간 것도 깨닫지 못했다. 사실 나는 학교에서 4, 5년 동안 여러 종류의 태국 시를 작문하는 법을 배우는 데 보냈고, 유명한 태국의 예술가들에 의해 공연되는 많은 시 낭송을 들어보았지만 이와 같은 느낌을 받은 적이 없었다. 나는 어울락의 전통과 문화에 대해 감탄하지 않을 수 없었고, 어울락 사람들이 이러한 빛나는 문화를 지니고 있으니 그들의 내면은 매우 아름다울 것이라고 느끼지 않을 수 없었다.

한번은 스승님이 어울락어는 매우 보기 드문 6성조라는 것을 설명해 주셨다. 스승님이 알고 있는 다른 언어는 중국어를 포함해서 많아야 5성조라고 하셨다. 그래서 음악적 톤을 특성으로 지니고 있는 언어로 시 낭송을 할 때에는 마치 노래를 듣는 것과도 같다. 그러나 시 낭송에 있어 낭송자의 능력과 기술 또한 절대적으로 중요하다.

스승님은 어려서부터 아름다운 시를 짓는데 재능이 있었다. 학교 다닐 때 스승님이 지은 시는 매우 뛰어나 담임 선생님에 의해 칭찬을 받았고, 상급 학년의 선생님들과 학생들에게도 자주 읽혀졌다. 그러므로 스승님이 어울락시의 명수가 된 것은 이미 오래전 일이다. 스승님의 시낭송 능력은 정말로 특출하다.

이러한 사실은 스승님이 시 낭송을 녹음하기 전에 연습을 할 기회도 갖지 않았다는 것에서 잘 드러난다. 스승님은 준비과정 없이 즉석에서 시어의 적절한 억양을 선택하고 어디에서 끊고 끝마무리를 어떻게 해야 할지 등등을 생각하며 낭송해야 했다. 스승님 자신이 쓴 시 뿐만 아니라 다른 유명한 시인들이 쓴 아름다운 시들도 낭송했으므로 이 일에 대한 스승님의 재능은 의심할 여지가 없다.

안타깝게도 스승님은 어렸을 때 지은 많은 시들을 모아 놓은 두툼한 책을 잃어버렸다. 현재까지 남아있는 시들은 스승님의 작품중 작은 일부분에 지나지 않는다. 이 시들은 신문에 실렸거나 제자들이 도서관에서 추려낸 것들이다. 이러한 시들은 스승님이 아직 완전히 깨닫기 이전에 지은 시들인데, 그 시들은 그녀의 젊은 시절의 삶의 경험들, 사랑, 이 세상을 바라보는 그녀의 시선, 그리고 그 당시의 내면의 아름다움과 덕성에 대한 인식을 묘사한 것이다.

스승님은 선행사 동안 제자들에게 매일 긴 시간을 이야기 했고, 그 이상의 시간을 토론하는 데 보냈기에 목소리가 별로 좋지 않다고 겸손하게 말씀하셨다. 이러한 상황에서조차 나는 스승님의 목소리가 매우 맑고 아름답다고 느꼈다. 스승님의 목소리는 깊고 힘이 있어 사람들을 도취하게 만든다. 스승님도 자신의 시 낭송을 듣기 좋아한다고 인정하셨다. 스승님은 시 낭송을 들을 때마다 이완되면서 평온함을 느끼게 된다고 하셨다. “언어를 알아듣지 못한다니 참 안됐군요. 만약 당신이 어울락어를 알아듣는다면 당신은 그것을 더욱 높이 평가하게 될 겁니다. 왜냐하면 어울락어는 전 행성에서 가장 아름다운 언어이니까요! 어울락어로 하는 낭송은 세상에서 가장 훌륭하답니다” 라고 스승님은 말씀하셨다.

우리는 스승님과 더불어 우리에게 이런 가치있는 예술 작품을 보여주기 위해 참가한 모든 이에게 감사해야 한다. 그들은 인류에 대한 신의 고귀한 선물이다. ♥

- 뉴스잡지71호에서-